욕창은 지속적으로 일정한 압력을 받는 부위의 피부, 피하지방 및 근육의 허혈과 독성 대사산물 제거능력의 손상으로 인하여 발생하는 궤양으로 통상 침대에서 자세변화를 할 수 없는 만성으로 쇠약해진 사람에게 생긴다. 혈관확장, 충혈에 의하여 초기 홍반이 발생하며, 독성 대사산물인 자유기(free radical)의 생성으로 조직손상이 심화된다. 긴 기간의 낮은 압력이 짧은 기간의 높은 압력보다 더 큰 조직손상을 일으키며, 압력 이외에도 비틀림힘과 마찰력이 압력궤양 발생에 필요하다. 비틀림힘은 깊은 조직과 혈관 손상에, 마찰력은 각질층과 표피의 손상에 관여한다. 또한, 과도한 습도는 피부와 접촉 섬유 간의 유착을 증가시켜 비틀림과 마찰력을 증가시킨다. 욕창은 신체의 어느 부위에도 생길 수 있으나, 뼈 돌출부에 가장 잘 생긴다. 주로 하체에 호발하며(95%), 65%는 골반부, 30%는 다리에 발생한다 (그림1). 위험인자로는 당뇨병, 말초혈관질환, 뇌혈관질환, 패혈증, 저혈압 및 신경학적 감각이상이나 운동장애가 있는 경우, 체중증가와 영양실조가 있는 경우 등이 있다. (표1).
◎ 욕창의 단계와 치료
NPUAP(National Pressure Ulcer Advisory Panel, 1989)에 따르면 욕창의 단계는 궤양의 정도에 따라 지속적 발적을 보이는 I기, 표피 및 진피를 포함하는 궤양인 경우 II기, 피하지방의 손상을 동반한 경우 III기, 근육, 뼈, 힘줄 및 관절피막 손상을 동반한 경우 IV기 등 총 4단계로 분류된다 (표2). 욕창의 치료는 우선 최소 2시간 간격의 빈번한 자세변화로 병변 부위에 가해지는 압력을 반드시 해소하여야 한다. 자세변화 외에 세심한 간호, 공기 및 액체가 주입된 장치의 사용과 궤양관리, 감염관리, 수술 등이 필요하다. 또한, 궤양의 시기에 따라 II기에는 투명필름, III-IV기에는 수화섬유(hydrofiber)를 사용한 드레싱이 필요하다.
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